La “European Hiking Federation” reconnaît 10 promenades dans le Nationaal Park Hoge Kempen comme ‘Leading Quality Trails – Best of Europe, Day Walk’. 

Il s'agit d'une collection de premier ordre de promenades en boucle qui présentent au mieux le Nationaal Park Hoge Kempen, avec une signalisation impeccable et des sentiers facilement praticables. Ces ‘Top Trails’ varient en longueur de 9 à 18 kilomètres. Ils constituent les pierres angulaires d'un réseau de sentiers de près de 100 boucles de promenade, totalisant 450 km de sentiers balisés dans le premier parc national de Belgique. 

La qualité avant la quantité 

Depuis la création du parc national en 2002, l’accent est mis sur la qualité plutôt que sur la quantité. Ceux qui viennent en vacances dans la région des Hoge Kempen pour marcher bénéficient d'une sélection « Best of » d’itinéraires qui permet de découvrir la nature exceptionnelle dans un paysage captivant de la manière la plus attrayante possible.  

Critères de qualité 

Les promenades sont balisées dans les deux sens et traversent les paysages les plus divers des Hoge Kempen. Pour répondre aux exigences strictes de la “European Hiking Federation”, de nouveaux sentiers ont été créés, des sentiers existants améliorés ou déviés, on a prévu des endroits de repos avec des bancs, et des panneaux d’information ont été installés. 

Les critères de qualité sont en effet très exigeants. Ainsi, les itinéraires doivent emprunter au moins 80% de sentiers non revêtus dont au moins 35% de chemins naturels, et ils doivent rester à plus de 95% éloignés des zones bâties, perturbées ou urbaines. En outre, ils offrent une variété suffisante en termes de nature et de paysage, avec des points de vue ou des « attractions » naturelles telles que des étangs, de la bruyère, des dunes continentales ou des bois naturels. Chaque trois ans, ils sont de nouveau évalués, ce qui nécessite un entretien permanent. 

Top Trails 

Dans la sélection, on a tenu compte d'une bonne répartition spatiale et d'une variation maximale. Ceux qui parcourent les 10 Top Trails obtiennent une image complète de ce que les Hoge Kempen ont à offrir.  

Au cœur du parc national se trouve l'une des plus grandes étendues de bruyère de Flandre, à explorer via le Top Trail Mechelse Heide (12,6 km). 

Les Top Trails de Thorpark (16 km) et Terhills (9,6 km) mettent en avant l'ascension des terrils. Le premier vous mène également à la plus grande forêt de genièvre de Flandre (Heiderbos, As), tandis que l'autre traverse le pont flottant emblématique entre les terrils d'Eisden.  

Avec deux Top Trails à Pietersheim, Lanaken est bien gâté. L’un est une promenade clairement forestière dans le Pietersembos (11,4 km), l’autre est une randonnée sur la bruyère dans la vallée de la Ziepbeek (11,4 km). 

À la frontière entre Genk et Zutendaal se trouve le Top Trail Lieteberg (10,2 km), qui commence (ou se termine) au centre de biodiversité à la porte d'accès Lieteberg. 

La plus longue promenade de la sélection est le Top Trail Munsterbos (18 km), qui commence à Munsterbilzen. C'est une promenade qui flirt avec la Hesbaye à la lisière sud des Hoge Kempen, bien qu'il faille traverser deux fois le canal Albert. 

Au tout nord des Hoge Kempen s’étend d’est en ouest la longue Duinengordel, qui offre deux Top Trails : l’un vous mène sur l’Oudsberg, la plus haute dune continentale de Flandre (12,6 km), l’autre vous fait découvrir la charmante vallée de l’Itterbeek et le village-brasserie d’Opitter.  

Depuis Opoeteren, vous explorez une partie de la vallée de Bosbeek via le Top Trail Bergerven (13,8 km).  

Prêt pour le départ 

Pour ceux qui préfèrent planifier leur promenade à l’aide d’une carte, il y a la carte régionale Hoge Kempen (8 €). Cette carte d'ensemble comprend tous les itinéraires de promenade du parc national, avec une indication spéciale des Top Trails, et est disponible à la vente via notre boutique en ligne.