Nieuwe naam, nieuw leven: heropening van voormalig Wild- en Wandelpark Molenheide
Onder een stralende zomerzon werd afgelopen week het vernieuwde Wild- en Wandelpark Molenheide in Houthalen-Helchteren geopend. Na jaren van natuurherstel, en een volledig nieuwe inrichting van de omgeving van de boskantine, werd het vernieuwde park niet alleen officieel ingehuldigd, maar werd ook de nieuwe naam onthuld: Duinenpark Molenheide.
Dankzij een intense samenwerking tussen Regionaal Landschap Lage Kempen, de gemeente Houthalen-Helchteren, het Agentschap Natuur & Bos en diverse partners onderging het park een ware metamorfose. De afgelopen jaren werd in het kader van een natuurinvesteringsproject volop gewerkt aan natuurherstel waarbij 14 hectare van het gebied omgevormd werd naar een gevarieerd landschap van landduinen, heide en open bos. Zeldzame planten en dieren keren zo terug en het landschap komt opnieuw tot leven.
Recent werd ook de volledige omgeving van de boskantine heringericht waardoor het unieke duinlandschap ook voor de mens beleefbaar gemaakt werd. Dit project werd mede mogelijk gemaakt door cofinanciering uit Platteland Plus, bestaande uit middelen van Vlaanderen en provincie Limburg.
Natuurherstel en recreatie gaan hand in hand
“De herontwikkeling van Molenheide is een prachtig voorbeeld van hoe we natuurherstel kunnen combineren met beleving”, zegt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns. “Hier wordt het oorspronkelijke landschap van landduinen opnieuw zichtbaar, terwijl er tegelijk ruimte is voor mensen om de natuur te beleven en de schoonheid van hun omgeving te ontdekken. Zo brengen we natuur dichter bij de mensen én versterken we het draagvlak om ze te beschermen.”
Naast natuurherstel, kreeg ook de recreatieve infrastructuur een stevige opwaardering. Tijdens de opening konden de kinderen de nieuwe avontuurlijke speelduinen en vernieuwde everzwijnenweide ontdekken en maakten ze kennis met een belevingsvol wandelpad met educatieve zoektocht. Ook de gegidste rondleidingen in het park konden rekenen op heel wat bijval en ook de lokale streekproducten werden gesmaakt.
De natuur ten volle beleven
Gedeputeerde Inge Moors benadrukt het belang van samenwerking: “Met dit project tonen we wat er mogelijk is als Vlaamse en lokale overheden, het Regionaal Landschap en vrijwilligers de handen in elkaar slaan en samen investeren in natuur én beleving. Gezinnen kunnen ontspannen bij de boskantine, kinderen kunnen hier volop spelen en de natuur ten volle beleven. En dankzij een educatieve ontdekkingskaart en -zoektocht worden kinderen ook bewust gemaakt van het ecologisch belang van landduinen voor fauna en flora.”
“Dit project toont hoe we samen met partners waardevolle landschappen kunnen herstellen én openstellen voor het publiek”, vertelt Laura Olaerts, voorzitter van Regionaal Landschap Lage Kempen. “De landduinen en heide floreren opnieuw, terwijl bezoekers spelenderwijs kennismaken met de rijkdom van dit unieke stukje Limburg. Dit vernieuwde park is een prachtig voorbeeld van hoe natuurherstel en beleving elkaar versterken.”
Burgemeester Alain Yzermans besluit: “Wild- en Wandelpark Molenheide is al decennialang een belangrijke plek voor onze inwoners en wordt door een enthousiaste ploeg vrijwilligers mee opengehouden. Vandaag kreeg het park niet alleen een nieuwe naam, maar ook een tweede adem – met respect voor de natuur én meer mogelijkheden om te genieten.”
