Nieuwe wandelknooppuntennetwerk De Wijers officieel geopend
Vandaag werd op Domein Bovy het nieuwe wandelknooppuntennetwerk De Wijers officieel geopend. Het nieuwe netwerk van 450 km verbindt de mooiste plekjes in de 7 gemeenten van het land van 1001 vijvers, zodat wandelaars zelf hun route kunnen uitstippelen. Tegelijk blijven de bestaande wandellussen – aangeduid met gekleurde iconen – behouden. Deze suggestielussen leiden bezoekers naar de mooiste plekjes in de streek.
Gedeputeerde voor natuur en toerisme Laura Olaerts, voorzitter van De Wijers: "De laatste jaren merken we een sterk gestegen vraag van de wandelaar naar knooppunten om zelf routes op maat uit te stippelen. De coronapandemie heeft die vraag enkel nog versterkt, omdat mensen vanuit hun eigen straat wilden vertrekken. De Wijers is uitermate geschikt om aan die vraag te voldoen: de natuur ligt vaak letterlijk in de achtertuin van de bewoners, maar tegelijk beschikt het gebied over unieke natuurgebieden met Europese topnatuur. Het nieuwe wandelnetwerk verbindt nu die natuurgebieden aan elkaar. In de rest van Vlaanderen is al een uniform knooppuntensysteem, dat haar succes bewezen heeft. De Wijers sluit hierbij aan en zet op die manier haar sterkste troeven – al wandelend het waterlandschap beleven – in de kijker."
450 km wandelplezier
Aan de aanleg van het nieuwe wandelnetwerk ging een minutieus werk vooraf: besprekingen met alle partners, natuurverenigingen en terreinbeheerders, inventariseren van alle routes en infrastructuur en uitstippelen van de mooiste routes. Regionaal Landschap Lage Kempen, dat het netwerk uitrolt, deed voor de plaatsing van de palen beroep op sociaal economiebedrijf De Winning. 3.320 palen werden geplaatst, met in totaal 297 knooppunten. Goed voor 451 km wandelroutes, waarvan 70% over verkeersluwe paden en maar liefst 6,8 km over houten vlonderpaden. De Wijers is immers een omvangrijk vijvergebied, waarbij de wandelaar regelmatig over het water stapt… Water is zeker het leitmotiv van het wandelnetwerk: wandelaars stappen over dijken tussen vijvers, bewonderen het lappendeken van vijvers vanop uitkijktorens, spotten watervogels vanuit de kijkhutten, stappen op en zelfs door het water.
Toeristische hotspots en focus op natuur
De Wijers ligt verspreid over 7 gemeenten in het hartje van Limburg, met grote steden als Hasselt en Genk in de buurt. Wie wandelt in De Wijers is dus nooit ver verwijderd van de bewoonde wereld, al heb je vaak wel dat gevoel. Dat wil ook zeggen dat er voldoende horeca in de buurt is, maar ook andere bezienswaardigheden worden door het wandelnetwerk De Wijers aan elkaar verbonden. Denk aan de Abdij van Herkenrode, Domein Bovy, Bokrijk, Domein Kiewit, Kelchterhoef, de Kluis van Bolderberg, de uitkijktoren in Zonhoven, Demerstrand, Molenheide, Hengelhoef en de mijnsites C-mine, ZLDR Luchtfabriek en Greenville. De focus van het wandelnetwerk ligt echter steeds bij het verbinden van de mooiste natuur. Zo loopt het netwerk langs natuurgebieden als De Maten, De Teut, Ten Haagdoorn, de Mangelbeekvallei, Dauteweyers Platwijers, Wijvenheide, Thiewinkel of de Stiemerbeekvallei.
Stimuleren van overnachtingen
Samen met het nieuwe knooppuntennetwerk werd de samenwerking met de ondernemers uit de streek versterkt. Gedeputeerde voor landbouw en platteland Inge Moors: "Toeristische ondernemers worden via het netwerk met elkaar verbonden, zodat plattelandstoerisme wordt gestimuleerd. Wandelaars gaan op zoek naar een hapje en drankje of zoeken een meerdaags wandelarrangement om langer in De Wijers te kunnen vertoeven. Met 450 km aan routes heb je natuurlijk meerdere dagen nodig om volop van de natuur te kunnen genieten. In het voorjaar wordt ook de nieuwe Wijerstrail van 110 km geopend, waardoor meerdaagse verblijven een nog grotere boost zullen krijgen in de streek."
Suggestielussen
Bovenop het wandelnetwerk blijven de 47 gekleurde lussen behouden als suggestielussen . Heeft een wandelaar geen zin om zelf een route uit te stippelen en wil hij gewoon de mooiste route volgen, dan kan dit dus nog steeds via deze gekende gekleurde iconen. Het nieuwe wandelnetwerk en de gekleurde lussen komen samen op één overzichtelijke wandelkaart te staan: de streekkaart De Wijers, te koop bij de toeristische infokantoren in De Wijers of via dewijers.be en in onze webshop.